“Questo è il problema,” sospira Mike Oldfield “non rientro in nessuna categoria.”

Fiero di questo momento, l’uomo dietro al fenomeno ‘Tubular Bells’, un adolescente prodigio che rivoluzionò le band e che sfidò tutti gli stili musicali creandone uno tutto suo, ha continuato ad andare sulla sua strada. Andando verso il pop non convenzionale, rock esplorativo, atmosfere progressive, strategie orchestrali, influenze celtiche e africane (ben prima che queste tendenze diventassero di moda), sofisticazioni chill-out e disegnando il proprio videogioco basato sulla realtà virtuale (ovviamente con una ricca colonna sonora), non dimenticando la composizione del tema musicale del più significativo film horror, L’Esorcista, e la colonna sonora del grande film ‘The Killing Fields’, Oldfield ha una personalità singolare.
Infatti, lui non si considera nemmeno un “normale musicista. Sono un tecnico che ha delle idee e che poi le traspone in suono.” Ma come si potrebbe intitolare questo tipo di suono? Potrebbe essere chiamato, così come un fan ha scritto in internet, Oldfield Progressivo?

In questo momento Mike è arrivato al progetto di un doppio album che divide in due l’ambiente chill-out (“quanto odio tutta questa terminologia” se la ride Mike) presente nella sua mente: una che lui chiama Luce ed un’altra più oscura, la controparte cattiva, chiamata Ombra. “Due parti della mia personalità musicale”, conclude.

Quello che è emerso è un solido miscuglio di semplicità e complessità – da elementi dance elettronici (Quicksilver, Slipstream, Romance) a serenate blues come ‘Closet’, dall’irreale ‘The Gate’ al ‘Tears Of An Angel’, che fluttua tra emozionanti passaggi orchestrali e suoni sparati di chitarra, cori africani sfumati e chitarre pungenti. Nonostante i 10 minuti di durata di ‘First Step’, Light And Shade è un album di brani brevi, presi da numerosi angoli (molti di più che nei due videogiochi). Ma se chiedete al suo creatore dove si colloca Light And Shade nella scaletta dei suoi 33 anni di attività e tra i 22 album, lui non potrà che sospirare di nuovo. “Io spingo il pulsante ‘Inizia’ e vedo dove arrivo,” è la sua risposta. “Spesso dico questo, ma mi sento un messaggero. L’ispirazione arriva dall’interno. Devo faticare a volte per farcela, ma ho abbastanza esperienza ora per sapere che, quando sono io a fare la musica, il risultato è di solito spazzatura, mentre quando mi arriva l’ispirazione, il lavoro scorre.”

Nel contesto di una linea temporale, Light And Shade arriva dopo un periodo di tre anni di progettazione dei due videogiochi, TresLunas (2001) e Maestro (2003). “Questo l’ho sentito un po’ come un anno sabbatico dalla musica. Poi ho sentito che è arrivato il momento di tornare a fare musica pura. Quando hai davanti un foglio di carta vuoto, il miglior modo di cominciare è di guardarti bene intorno, e in questo intervallo di tre anni, la tecnologia è evoluta tanto e tanti studi vendevano le loro vecchie apparecchiature musicali. Così ho speso qualche settimana andando a pescare in giro, capendo che il mio studio era superato, e che avrei potuto fare da solo tutte le registrazioni ed i missaggi usando un software per computer, tutto a parte gli strumenti live. Così un giorno arrivò un camion dei traslochi insieme a otto ragazzetti e si portarono via tutto… Non mi sono spaventato, ma solo entusiasmato da quello che avrebbe sostituito il tutto. (Forse un grande trenino elettrico!)
E’ splendido vedere quello che si può fare con il software. E’ pressoché intuitivo; pensi a quello che vuoi fare e con pochi click di mouse è fatta! Le chitarre ed il piano sono ovviamente ancora suonate manualmente.”

Nel lontano 1971, quando assemblò le demo di quello che poi sarebbe diventato il suo debutto ‘Tubular Bells’ (16 milioni di copie vendute fin’ora), Mike lavorò accuratamente nella sua casa di Tottenham, usando equipaggiamenti prestati dal suo primo datore di lavoro, l’inimitabile fondatore degli ex-‘Soft Machine’, Kevin Ayers. Mike era un virtuoso chitarrista sedicenne che suonava nella band di Ayers, ‘The Whole World’, dal 1970 al 1971, e questo ha segnato la nascita dello stesso Mike. Light And Shade è stato realizzato nello studio personale allestito nella sala di musica, nella casa di Mike in Buckinghamshire, che è composto da due computer (più precisamente un Mac con LogicAudio e un PC con il software della FL Studio, conosciuto come FruityLoops, più numerosi plug-ins). “Il programma è in gran parte già preimpostato. Però ho diverse basi di chitarra e quindi mi assicuro che la chitarra sia quasi dappertutto. Anche se avrei voluto un paio di brani di solo pianoforte – sebbene non sia un grande pianista!”

Inizialmente, Mike confida, aveva pianificato “un album grande e complicato, un po’ come il mio lavoro iniziale, Tubular Bells, che aveva da 30 a 40 diverse sezioni. E’ stato un po’ come Monty Python” – Ora il risultato è qualcosa di completamente diverso! Dalla bellezza alla follia e poi da capo. Ma facendolo così è stato come tornare indietro nel tempo, indietro ai diciassette anni. ”Ho sentito un CD dalla serie di compilazioni chill-out di ‘Buddha Bar’, a Parigi – il doppio CD si intitolava ‘Dinner and Party’, con due diversi generi di musica per due stati d’animo diversi. Anche se non mi piaceva la musica di quei due CD di ‘Buddha Bar’, ho pensato di fare qualcosa di simile in quella forma.”

Capire nel profondo le intuizioni della persona Oldfield è sempre una sfida. “Non posso descrivere quello che faccio in parole; lo faccio con la musica”, dichiara. A volte, quando usa le parole, ottiene esattamente l’effetto contrario; puoi scommettere che quelli che amano Tubular Bells, nella sua versione iniziale, oppure Tubular Bells II (1992), Tubular Bells III (1998) e la re-registrazione per il 30° anniversario di Tubular Bells 2003, vorrebbero pensare a questi lavori così come il loro creatore ha fatto, chiamandole “Un Monty Python sinfonico.” Ma come Mike aggiunge, “non c’è mai stato niente come questo album.” E così si è evoluto, obbedendo solo alla sua musa ispiratrice. Ha dovuto essere fedele a quella musa, anche quando l’intera industria della musica cambiava intorno a se negli anni settanta, quando il punk lo spingeva verso i riflettori dopo una serie di album che avevano creato la sua reputazione come compositore e multi-strumentista per eccellenza. “Con il punk, mi sono sentito come in accordo con il mondo musicale in generale non pensando di continuare ad andare in quella direzione, (per esempio musica progressiva come Tubular Bells) così la strada migliore è stata quella di distruggerlo completamente, e personalmente credo che questo è stato un disastro.” Si spinge oltre nel rimproverare il punk per la cultura dei cafoni: “puoi scommettere la tua vita che, per quella gente che malmenava gli altri per le strade, l’idolo era Johnny Rotten e non io,” dichiara. Inoltre confessa che non sarebbe stato facile per lui attirare i riflettori su di se in quegli anni: per un lungo periodo di tempo, era troppo nervoso per suonare dal vivo: “a quei tempi,” ci confida, “ero instabile psicologicamente… seriamente disturbato mentalmente. Avevo attacchi di panico e paranoia, che mi hanno costato 20 anni di psicanalisi per uscirne. Ora ho la forza e la personalità per stare retto e presentare me stesso.”

Insieme alla sua crescente confidenza, e mentre sta giocando con le sue cose, Mike si appresta a mostrare il suo lavoro; ed ecco, brano dopo brano, svelato Light And Shade…

CD 1: 'LIGHT'

Angelique
“Questo è il nome di fabbrica di uno dei miei sintetizzatori. Come al solito, ho cominciato a costruire la musica, e questo brano è risultato ad avere un suono angelico. Non posso spiegare come è successo, come ho detto prima ho solo spinto i pulsanti. Esco fuori dal mio studio ogni tre giorni con un brano pronto e sono esausto! E’ come partorire.”

Blackbird
“Volevo un brano di solo pianoforte, usando uno degli ultimi strumenti acustici sopravvissuti, il mio Stainway del 1928. Il nome viene da una delle mie moto; ho in garage moto che vanno a 180 miglia all’ora, inclusa la Honda Blackbird. E’ un brano lento, ma il suo titolo gli si adatta nello stesso modo in quale Stanley Kubrick usò ‘Danubio Blue’ in ‘2001: Odissea Spaziale’. Quando giro in moto, anche quando vado veloce, il tempo ha un movimento lento. Amo usare tutti i mezzi di trasporto, ma vado pazzo solo per le mie moto. Ho provato a volare, e ho la mia licenza di volo, ma è troppo stressante. Le moto sono così rilassanti.”

The Gate
“Volevo provare il software di voci virtuali chiamato Vocaloid. Se prendi il suono grezzo, non è molto buono, ma attraverso vari plug-ins, lo puoi far diventare bellissimo. Il titolo viene da mio nonno, Michael Liston, che veniva da Cork. Sapevo che era scomparso una notte e ritornato dopo tre anni, e dopo ho scoperto che era stato arruolato nei Munster Fusiliers durante la Prima Guerra Mondiale, e lottato a Ypres (Ieper) in Francia, là dove dopo la guerra è stato costruito il monumento alla memoria, Menin Gate. Visitate il museo di Ypres per vedere quello che rimane delle trincee… Secondo me, questo brano trasmette lo stesso stato d’animo.”

First Steps
“Questo brano è tratto dal mio videogioco di realtà virtuale, TresLunas. All’inizio del gioco, sei solo in mezzo al deserto di fronte ad un cactus, e quando parti, si sente questo brano. Robyn Smith, un direttore d’orchestra e tastierista che conosco, mi ha aiutato a sistemarlo.”

Closer
“Ho sentito un inno ad un funerale durante la mia gita a Ypres, e ho scoperto che si chiama ‘Pres de Toi’. Mi è piaciuta così tanto che ho realizzato una versione celtica. Ma le cornamuse non erano molto adatte al brano che avevo fatto e così l’ho trasformato in un blues.”

Our Father
“Questo brano era originariamente un motivo in TresLunas. L’ho modificato durante il periodo in cui è morto il Papa e pensavo alla vita affascinante e meravigliosa che ha avuto; quando è morto, non sentivo come se se ne fosse andato, si infiltrava nel mio inconscio, e alla fine è venuto fuori questo titolo. Per me, questo brano racchiude la vita dell’uomo e la sua morte.”

Rocky
“Questo è il nome del nostro cavallo. E’ uno splendido puledro arabo, che viene spesso a vedermi e a darmi un abbraccio. Se non lo castreremo diventerà veramente un un’imponente stallone nero.”

Sunset
“In ‘Maestro’, il mio secondo videogioco, c’è un particolare motivo che si può ascoltare solo quando si raggiunge l’ultimo livello. Qui, gli ho apportato alcune variazioni, ma a quel tempo, pensavo ad un album chill-out, e così ho pensato che sarebbe stato carino chiamarlo Sunset (Tramonto).”

CD 2: 'SHADE'

Quicksilver
“Secondo me, questa non è musica da ballare, ma è musica con un ritmo da ballo. Nel caso particolare di questo brano, ho voluto ricreare il movimento subacqueo, con delfini e bolle. Quando vivevo ad Ibiza, ho visto delfini sulla vela di una nave, ed è stato magnifico.”

Resolution
“Dove ho vissuto, a Chalfont St. Giles, c’è un monumento del Capitano Cook. Io sono un vero fan di Star Treck ed il Capitano Kirk è stato creato sul modello del Capitano Cook, la cui nave si chiamava ‘Resolution’, e che ha solcato l’Atlantico. Ho realizzato una musica che suoni come il ghiaccio. Ma quando l’ho registrato, erano i tempi della guerra in Iraq, e in qualche modo tutti i pezzi si sono fusi insieme e così è venuto fuori il brano finale.”

Slipstream
“Ho contattato la FL Studio chiedendo se sono d’accordo che io lavori ad una delle loro canzoni demo per il loro software FruityLoops, perché mi era piaciuto veramente. Mi hanno risposto, assolutamente, sì per favore, e così è nato Slipstream.”

Surfing
“Ho sovrapposto alla mia voce delle voci virtuali, che hanno un suono da robot, create con un programma chiamato Vocaloid, ed è spuntato questo brano.”

Tears Of An Angel
“Questo brano parla del sentimento che si ha quando si incontra una persona che sta giù di morale, triste o che sta male e non si ha la possibilità di fare nulla per aiutarla. Avevo fatto una specie di brano lirico e usavo per la prima volta il Vocaloid. Ho missato anche la mia voce, e ho ottenuto alla fine un grande effetto corale.”

Romance
“Il primo motivo che qualcuno impara quando inizia a suonare la chitarra spagnola ha queste due parti, una chiave minore ed una chiave maggiore. Visto che cercavo di creare una versione dance, la chiave maggiore non andava, e così sono finito nella parte scura del romanzo. Quando un affare di cuore va male, e la coppia ingaggia avvocati per attaccarsi a vicenda.”

Ringscape
“Un altro brano che proviene da TresLunas. Viene da una scena dove un gufo vi porta nel suo viaggio, attraverso il deserto, dentro un tunnel e quindi in un mondo di ghiaccio. Anche per questo brano mi sono avvalso dell’aiuto di Robyn Smith.”

Nightshade
“Christopher von Deylen ed io abbiamo deciso che avremo lavorato uno sul brano dell’altro, e così ho suonato la chitarra nell’album del suo gruppo musicale ‘Shiller’, e lui ha suonato il basso e la batteria in questo brano. A parte il coinvolgimento di Robyn Smith, Christopher è l’unico ospite in questo album. Il resto è tutto mio.”